Um die Überlebenschancen auf dem Schlachtfeld zu verbessern und die Verluste der Soldaten zu verringern, setzte das US-Militär schon lange verschiedene kugelsichere Westen ein, vom kleinen Einsatz der M9152 im Koreakrieg bis hin zum groß angelegten Einsatz der M1955 und M1969 im Vietnamkrieg. Tatsächlich können diese kugelsicheren Westen direkten Kugelangriffen nicht standhalten. Bestenfalls können sie indirekten Angriffen durch Granatsplitter, Querschläger oder Granatsplitter standhalten.

Erst mit dem Aufkommen von Kevlar-Materialien in den 1980er Jahren verfügten die späteren PASGT-Westen über eine gewisse ballistische Leistung, konnten jedoch nur Geschossen standhalten, die einem Kaliber von 9-mm-Pistolen bei einer bestimmten Geschwindigkeit und einem bestimmten Winkel entsprachen. Seit der Erfindung von gezogenen Gewehren und Kugeln hat die Leistung von Schusswaffen die Entwicklung von Schutzausrüstungen weit übertroffen. Vielen Kugeln kann selbst eine Stahlplatte mit einer bestimmten Dicke nur schwer standhalten. Zudem ist die Belastbarkeit von Soldaten begrenzt, und schwere kugelsichere Ausrüstung ist nur für Soldaten geeignet. Ihre körperliche Fitness und Mobilität sind für die Verbesserung des Schutzes auf dem Gefechtsfeld bedeutungslos.

Um eine bessere kugelsichere Wirkung zu erzielen, wurden leichte und robuste kugelsichere Materialien schon immer erforscht. Die OTV, die nach der PASGT erschien, war die erste offizielle kugelsichere Weste des US-Militärs mit echter ballistischer Leistung. Der Grund dafür ist die Entwicklung des SAPI-Schutzeinsatzes für Kleinwaffen. Die OTV verwendet harte Siliziumkarbid-Keramikplatten, um eine höhere Schutzwirkung zu erzielen, die auf dem begrenzten Schutz weicher Kevlar-Materialien basiert.

Gemäß den militärischen Anforderungen muss ein SAPI in Standardgröße dem Aufprall eines 7.62-mm-M80-Projektils mit einer Geschwindigkeit von 841 Metern pro Sekunde standhalten können. Jedes SAPI muss drei solcher Aufpralle überstehen, um als geeignet zu gelten. Dies bedeutet auch, dass die mit SAPI ausgestattete OTV-Weste dem Angriff von 7.62 × 39-mm-Projektilen aus dem AK47-Gewehr standhalten kann, was definitiv eine qualitative Verbesserung des individuellen Schutzes darstellt!

Da die Bedrohungen für die US-Bodentruppen in den darauffolgenden Jahren nicht abnahmen, präsentierte die US-Armee das Konzept der nächsten Generation von Schutzschilden, XSAPI. Die Armee forderte von dieser neuen Generation von Hartwaffenschilden mehr Flexibilität, Komfort und Systematisierung. Der Schutzbereich sollte größer sein, und das Gewicht konnte nicht erhöht werden. Aufgrund des Endes des Anti-Terror-Krieges wurde XSAPI nicht offiziell in die Entwicklungsreihe des US-Militärs aufgenommen, die Entwicklung von XSAPI blieb jedoch bestehen. Sobald das US-Militär erneut mit neuen Bedrohungen konfrontiert wird, wird dieser leichte Waffenschild der nächsten Generation schnell verteilt und eingesetzt.

Die Leistung der in der von OTV angebotenen kugelsicheren Weste verwendeten SAPI-Platte erhielt zunächst keine Bewertung des Nationalen Justizinstituts (NIJ), da sie auf Anfrage des Militärs entwickelt und nach militärischen Standards getestet wurde. Der von der Partei formulierte Standard entspricht nicht dem NIJ-Teststandard. Nachdem SAPI jedoch eine Reihe von Erfolgen auf dem Schlachtfeld erzielt hat, wird es auch im zivilen und polizeilichen Markt geschätzt, sodass das NIJ ebenfalls eine Reihe von Standardbewertungen durchführte.

Mit anderen Worten: SAPI garantiert nicht, dass der Träger unverletzt bleibt, sondern nur, dass er keine tödlichen Verletzungen erleidet. In vielen Fällen entging SAPI einer Katastrophe, doch aufgrund der enormen Wucht des Projektils sind nichttödliche Folgeverletzungen sehr häufig. Um diese Art von Verletzungen zu reduzieren, verlangt das US-Militär generell, dass kugelsichere Westen sowohl weich als auch hart sein müssen. Das bedeutet, dass zusätzlich zur weichen Schutzschicht harte SAPI-Platten verwendet werden, um das Auftreten von Folgeverletzungen wirksam zu reduzieren.

Wir sehen sehr oft, dass viele Soldaten der Spezialeinheiten kugelsichere Westen tragen, die sehr klein aussehen. Die Größe dieser Westen entspricht im Wesentlichen der Größe eines SAPI-Boards. Diese Soldaten der Spezialeinheiten sind bei Einsätzen hinter den feindlichen Linien oft unpraktisch für die logistische Unterstützung. Wenn sie viel Gewicht tragen, beeinträchtigt dies zweifellos ihre Operationen, aber ohne Schutz treffen sie auf den Feind. Es ist sehr wahrscheinlich, dass sie sich nicht selbst schützen können (die vier SEAL-Soldaten der „Red Wings“ im Jahr 2005 trugen keine Schutzausrüstung), daher ist diese Art von kleiner und ausreichender Schutzausrüstung für sie willkommen.