Kugelsichere Westen bestehen hauptsächlich aus drei Arten von Materialien: weich, hart und einer Kombination aus beiden.
Weiche kugelsichere Westen bestehen hauptsächlich aus leistungsstarken Textilfasern. Diese Hochleistungsfasern verfügen über eine Energieabsorptionsfähigkeit, die weit über die von gewöhnlichen Materialien hinausgeht, und verleihen der Weste dadurch ihre kugelsichere Funktion. Da diese Westen in der Regel aus Textil gefertigt sind, sind sie gleichzeitig recht weich, angenehm zu tragen und bieten viel Bewegungsfreiheit. Zu den gängigen Hochleistungsfasermaterialien gehören Kevlar, Twaron und Spectra.
Harte kugelsichere Westen hingegen verwenden hauptsächlich Spezialstahlplatten, hoch{0}feste Aluminiumlegierungen oder harte nicht{1}metallische Materialien wie Aluminiumoxid und Siliziumkarbid als hauptsächliche kugelsichere Materialien. Diese Materialien weisen eine hohe Härte und Festigkeit auf und widerstehen wirksam dem Aufprall von Kugeln und anderen Projektilen. Allerdings mangelt es kugelsicheren Westen aus diesen Materialien im Allgemeinen an Flexibilität, sie können beim Tragen sperrig sein und die Bewegungsfreiheit etwas einschränken.
Die kugelsichere Weste aus Verbundwerkstoff vereint die Vorteile weicher und harter kugelsicherer Westen. Es verwendet eine mehrschichtige Struktur, die sowohl leistungsstarke Textilfasern als auch Spezialstahlplatten oder starre nicht{3}metallische Materialien als Hartmaterialien enthält. Diese Verbundstruktur maximiert Komfort und Bewegungsfreiheit und sorgt gleichzeitig für kugelsichere Leistung.
